Les Témoins de Jéhovah sont-ils des Protestants ?

Après avoir rejoint l'église congrégationaliste dont il préférait les idées, il étudie la plupart des religions orientales avant de reprendre sa Bible et fondera en 1870 un groupe d'étude avec quelques uns de ses amis de Pittsburgh et d'Allegheny (c'est ce groupe qui prendra le nom d'Étudiants de la Bible dont Charles Russell sera le premier président ainsi que de la société qu'il fondera, la Watchtower Bible and Tract Society. En 1931 les Etudiants de la Bible rattachés à la société Watchtower prendront le nom de Témoins de Jéhovah pour se démarquer d'autres groupes schismatiques qui répondaient au nom d'Etudiants de la Bible mais s'étaient séparés de la dite société).

C'est en prenant connaissance des croyance d'un jeune mouvement d'inspiration protestante millérite, l'adventisme, que Charles Russell avait retrouvé sa foi en la Bible (il écrira plus tard qu'il se sentait redevable à l'adventisme sous ce rapport).

Il deviendra co-rédacteur du Herald Magazine en compagnie de Nelson Barbour, pasteur de cette église, sans cependant se joindre aux adventistes.

En 1879 il quittera Barbour et publiera son propre magazine du nom de Zion's Watch Tower & Herald of Christ's Presence.

A l'aube du 20ème siècle les Étudiants de la Bible d'Allegheny et sa petite société de diffusion de Bibles et de tracts ne sont qu'une secte de plus au milieu des nombreuses confessions que compte le monde protestant.

Ce monde en question était très confus et ses églises étaient sans cesse en proie à des querelles intestines.

Mas elles étaient cependant réunies autour d'éléments communs à la plupart des mouvements évangélistes auxquelles souscrivaient les Étudiants de la Bible tel que le canon biblique de 66 livres, le salut par la foi ou le rejet des images mais aussi autour de certaines doctrines rejetées par ces derniers parmi lesquelles figuraient l'enfer, l'immortalité de l'âme, la prédestination ou la trinité.

A sa naissance la vague protestante avait déjà rejetée certains des siens dont les enseignements ne correspondaient pas à ce que les principaux initiateurs de la réforme considéraient comme acceptable.
Anabaptistes et unitariens avaient ainsi été déclarés hérétiques et frappés d'anathème par ceux qu'ils pensaient être leurs frères dans la foi.

Les Etudiants de la Bible ont rapidement soulignés ce qu'ils considéraient être des faiblesses dans le processus de réforme de l'église au sein du protestantisme.

Par exemple Russell écrira en 1886 dans son premier ouvrage d'étude Le divin plan des âges : « De nombreuses âmes fidèles marchèrent aux jours de la Réformation dans la lumière, telle qu'elle brillait alors. Mais depuis, les protestants n'ont fait que peu de progrès, parce que, au lieu de marcher dans la lumière, ils firent halte autour de leurs conducteurs préférés, ne voulant voir que ce que ceux-ci voyaient et pas davantage ».

Mais à l'heure où les écrits de Charles Russell et ses collaborateurs trouvaient de plus en plus de lecteurs et surtout au moment où les idées défendues par les Étudiants de la Bible se frayaient un chemin parmi, non seulement les fidèles mais aussi parmi certains ministres religieux, il est évident que le divorce était sur le point d'être consommé.

Jusqu'ici et en dépit de ses conclusions entourant le protestantisme Russell continuait d'appeler les protestant ses « frères ».

Russell visitait toutes les communautés religieuses issues de la réforme qui acceptaient de le recevoir, il visita même des temples maçonniques dont la grande majorité des membres étaient protestants.
Il était lui-même baptisé comme tel et avait peut-être imaginé, comme l'avait pensé à tort Luther de son temps, que ses idées seraient entendues par le clergé protestant et qui sait, avec l'aide de Dieu, intégrées.

Les années qui suivirent lui prouvèrent que non seulement le monde protestant n'était pas décidé à intégrer ses idées mais aussi que celui-ci allait déployer des efforts considérables pour l'empêcher de nuire.

Ainsi en 1903, un comité de pasteurs protestants de l'ouest de la Pennsylvanie représenté par le révérant Eaton, a proposé à Charles Russell de débattre en public des enseignements diffusés par son groupe d'étudiants.

C'était la première fois que le clergé s'organisait en vu de faire barrage aux Etudiants de la Bible.
Il me semble que 1903 marqua un tournant dans le processus de rupture entre ce groupe et le monde protestant, non pas que les Etudiants de la Bible aient spécialement voulus cette rupture mais qu'elle est apparue de fait sous l'impulsion de l'opposition des représentants des différentes églises.

Finalement c'est un an plus tard en 1904 que la séparation définitive d'avec les autres confessions se fera lors de la parution du livre de Charles Russell, La nouvelle création.

On peut y lire : « Nous mettons sur le même pied tous les systèmes qui comprennent des cérémonies et des enseignements de caractère religieux, etc., et nous les considérons tous comme des parties de Babylone, dont certains quartiers sont plus propres et d'autres moins propres, mais qui tous, néanmoins, sont pleins de confusion, d'erreur, contrairement à l'intention divine telle que la révèle l'organisation de l'Église primitive, et aux instructions que leur ont données, par la parole et par l'exemple, le Fondateur inspiré et ses douze apôtres.
Nous conseillons à la Nouvelle-Création de n'avoir absolument rien à faire avec l'une quelconque de ces sociétés, clubs, ordres, églises à caractère semi-religieux, mais de "sortir du milieu d'eux, d'être séparée et de ne pas toucher à ce qui est impur" (2 Cor. 6 : 17). »

Tout chez les Témoins de Jéhovah, canon biblique, doctrines de base, pratique cultuelle et fonctionnement interne des congrégations correspond à un modèle de type protestant.

Sous ce rapport on ne saurait nier qu'au sein du christianisme et à l'échelle internationale ils font partie de fait du paysage protestant.

A titre d'exemple il est impossible de classer leur traduction de la Bible ailleurs que dans les versions protestantes car elle ne s'apparente en rien aux traductions de type œcuménique, littéraire ou libérale tant dans la forme que dans l'usage pour lequel elle a été réalisée.

Mais se considèrent-ils eux-même comme des « protestants » ?

Force est de constater que non ou du moins, s'ils ont pleinement conscience que la Réforme fit partie du processus dans lequel s'inscrit l'œuvre mondiale d'évangélisation dont ils sont participant, ils ne se reconnaissent plus dans le monde protestant.

Ils en ont été exclus avant de s'en exclure eux-même.

Ils se placent dans la position non plus de « réformés » mais de « réformateurs » en poursuivant une tâche qu'ils avaient vu abandonnée par leurs frères protestants.

C'est un paradoxe mais leur travail semble trouver un écho bien plus fort chez les premiers réformés que celui fournit par ceux qui se réclament de la Réforme historique dont une des devise était : « Ecclesia semper reformanda », Eglise se réformant toujours.

N'oublions pas qu'à l'origine le but de la Réforme était de renouer avec les principes fondateurs de l'Eglise primitive, par opposition aux doctrines de l'Eglise Romaine dite « papale », et la formule « Ecclesia semper reformanda » s'inscrivait alors dans une démarche de retour et non d'adaptation au temps présent, à ce détail près que les grands chefs de la Réforme ne jugeaient pas nécessaire de remonter dans la doctrine au delà du temps de Saint Augustin.

Les Témoins de Jéhovah veulent allez plus loin et renouer avec le modèle primitif tel que l'a transmis le Nouveau Testament.

Ils ont trouvés des héros de la défense de la vérité évangélique en la personne de réformateurs jugés hérétiques et persécutés de leur temps.

Pour toutes ces raisons ils n'ont de protestant que les racines mais la souche a produit une nouvelle sève.

Fabien Girard - 2008 - http://libertedecroyance.blogspot.com/